Foro Global para el Apoyo Universal a Cuidadores

Los programas de crianza basados en evidencia se definen como un conjunto de actividades o servicios destinados a mejorar la manera en que los padres y madres abordan y desempeñan su papel, específicamente en conocimientos, actitudes, habilidades, conductas y prácticas parentales.

Pueden integrarse en servicios existentes o implementarse como programas independientes. Su contenido central incluye fundamentos en teoría del aprendizaje social y principios de apego, además de un enfoque en fortalecer las habilidades parentales y la sensibilidad mediante instrucción práctica sobre interacción positiva, refuerzo positivo, disciplina no violenta, resolución de problemas, acompañamiento emocional y supervisión apropiada según la etapa del desarrollo.

Los programas de crianza deben estar respaldados por políticas favorables a las familias que proporcionen a los cuidadores el tiempo, la atención y los recursos necesarios para garantizar un cuidado infantil de calidad.

Brindar apoyo a la crianza y a los cuidados afectuosos a nivel poblacional actúa como un acelerador para prevenir el trauma infantil y sus efectos costosos en la salud mental y física a lo largo de la vida. La crianza positiva también puede amortiguar los efectos de la violencia comunitaria, las crisis humanitarias y otras influencias negativas.

A nivel mundial, alrededor de 1.000 millones de niños y adolescentes de entre 2 y 17 años sufren violencia física, emocional o sexual cada año, y 3 de cada 4 niños de entre 2 y 4 años experimentan disciplina violenta de manera habitual. Los niños con retrasos del desarrollo o discapacidades son especialmente vulnerables al abuso o la negligencia parental. En todos los casos, el mejor factor protector es fortalecer la relación parental.

La experiencia de abuso y negligencia en la infancia está vinculada al desarrollo de una amplia variedad de problemas de salud física y mental. Entre el 15 % y el 23 % de los niños viven con un progenitor que tiene un trastorno mental, lo que puede comprometer la relación saludable entre padres e hijos si los padres no reciben apoyo oportuno y adecuado. Los programas de crianza han demostrado mejorar la salud mental de los cuidadores.

Los costes sanitarios anuales atribuibles a experiencias adversas en la infancia se estiman en 581.000 millones de dólares en Europa y 748.000 millones en Norteamérica. La carga económica del maltrato infantil representa aproximadamente el 8 % del PIB mundial. Los programas de crianza cuestan solo una fracción de esa cifra.

Los programas de crianza son de bajo coste y fácilmente escalables. Países como Filipinas, Sudáfrica y Tanzania ya han ampliado programas no comerciales a nivel nacional, a un coste similar al de un programa estándar de vacunación infantil.

La prestación de paquetes de visitas domiciliarias en los primeros años puede costar tan solo 22 dólares por familia, dependiendo del contexto, salarios, escala e incentivos. Es probable que los costes disminuyan significativamente tras los gastos iniciales y una vez alcanzada la escala.

El retorno de inversión para los presupuestos públicos y el bienestar social es sustancial. La investigación indica que por cada dólar invertido en intervenciones en la primera infancia se obtiene un retorno anual del 13 % en forma de mejores resultados educativos, económicos, sanitarios y sociales. También se estima que una reducción del 10 % en la prevalencia de experiencias adversas en la infancia (abuso, negligencia y crianza disfuncional) en Europa y Norteamérica podría suponer un ahorro anual de 3 millones de AVAD (años de vida ajustados por discapacidad) o 105.000 millones de dólares.

Los primeros años de vida representan una de las mejores oportunidades para promover un apego saludable y relaciones positivas entre padres e hijos. Al igual que las vacunas contra enfermedades infantiles comunes como la polio o la difteria, los programas de parentalidad pueden ofrecerse en la primera infancia, integrados en servicios existentes, con sesiones de refuerzo durante la niñez y la adolescencia. Estas intervenciones ayudan a los padres a desarrollar conocimientos y habilidades para una comunicación eficaz con sus hijos, a aplicar estrategias disciplinarias positivas con mayor confianza y a gestionar su propia salud mental y bienestar. Según la evidencia disponible, un paquete mínimo para lograr programas universales de crianza de calidad podría incluir:

• Cinco a siete sesiones presenciales en el hogar o en centros comunitarios para todos los cuidadores de niños menores de 5 años.
• Sesiones de refuerzo para acompañar etapas clave del desarrollo (por ejemplo, la infancia intermedia y la adolescencia), que pueden ofrecerse digitalmente, en grupos o de manera híbrida.

Todos los cuidadores (y sus hijos) deberían beneficiarse de este apoyo, aunque no todos necesitan el mismo nivel o intensidad de intervención, y las necesidades pueden cambiar con el tiempo. Este paquete se concibe como una base mínima y escalable que los gobiernos deben integrar en un enfoque más amplio, culturalmente adaptado y contextualizado, que incluya sistemas comunitarios de apoyo entre pares, participación de cuidadores masculinos y programas específicos para cuidadores de niños con discapacidades o retrasos del desarrollo.